토끼는 생태계 먹이사슬에서 생산자(식물)를 직접 섭취하는 1차 소비자(primary consumer)이며, 동시에 다양한 포식자의 먹잇감이 되는 최하위 피식자 동물입니다. 

언제든 포식자의 공격을 받을 수 있는 환경에서 생존해야 하므로, 외부 스트레스에 극도로 민감한 생리적 특성을 지니고 있습니다. 

환경변화, 공포, 통증 등의 스트레스가 발생하면 교감신경이 활성화되며 아드레날린이 분비됩니다. 이 과정에서 생존반응(fight or flight)이 발생하며 혈류가 근육으로 집중됩니다. 상대적으로 소화기계 혈류는 급감하게 됩니다. 이러한 혈류 변화는 위장관 운동 저하를 유발하고, 위내 음식물의 이상 발효와 가스 축적(위확장)을 초래합니다. 그 결과 영상학적으로 위확장(gastric dilatation)이 관찰될 수 있습니다. 

따라서 수의학적으로 볼 때 위정체와 위확장은 서로 완전히 독립된 질환이라기보다 동일한 병리적 과정에서 나타나는 연속적인 임상 양상으로 이해하는 것이 일반적입니다.

위정체로도 불리는 gastrointestinal hypomotility(or gastrointestinal stasis)라는 질병은 이런 이유로 인하여 발생하는 소화기 증상을 일으키는 질병을 이야기합니다. 대표적인 증상은 위확장, 위나 장의 가스 축적, 배변 이상, 식욕저하, 무기력, 식욕결핍 등입니다.

극심한 공포를 겪으면 아드레날린이 분비되어 심박수 상승, 혈압상승, 혈당치 증가, 혈류의 변화 등을 초래합니다. 소화기관에 공급되는 혈류량이 급격히 부족해지므로 위장관운동이 정체가 됩니다. 특히 토끼에서 전형적으로 나타나는데, 이런 현상을 토끼 보호자들은 위정체 또는 장정체라고 이야기합니다.

즉, 위정체는 기능적 이상(위장관운동의 저하)이고, 위확장은 그 결과로 나타날 수 있는 구조적. 영상학적 소견입니다. 따라서 위확장은 위정체의 진행 과정에서 나타나는 것입니다.